Vid floden Nevas mynning, på 42 öar med 800 broar, ligger en av världens vackraste städer, S:t Petersburg - Nordens Venedig.
Staden har över fem miljoner invånare och är Rysslands näst största. Det är en viktig hamn- och industristad men även stor turist- och kulturstad.
S:t Petersburg är konstskatternas och arkitekturens stad. Överallt möter man en rikedom av imponerande byggnadsverk. Den gamla stadskärnan står på UNESCO´s världsarvslista.
Stadskärnan ligger på en ö som i norr begränsas av Nevafloden och på övriga håll av sju kilometer långa floden Fontanka.
Under åtta månader (april-november) är Nevas broar öppna nattetid för att båtar skall kunna passera till och från floden Volga.
Stadens silhuett domineras av Isakskatedralen och den förgyllda spiralen på Amiralitetet. S:t Petersburgs stora paradgata, Nevskij Prospekt (fram till år 1783 hette den Perspektivgatan), börjar vid Amiralitetet och slutar vid Alexander Nevskijs kloster som är byggt på den plats där Alekande Nevskij besegrat svenskarna år 1240.
Gatan är 4,5 km lång, som bredast 60m och kantad av enastående byggnader, affärer, caféer, och restauranger.
Här finns tre legendariska varuhus – Silverbodarna, Gostinyj Dvor och Passagen.
Under 1800-talet kunde man i Gostinyj Dvor köpa allt från vildfågel från Sibirien till färsk frukt från Kaukasus. Idag finns här mer än 300 butiker som säljer kläder kosmetika suvenirer m.m.

Mitt i centrum av S:t Petersburg ligger den majestätiska Kazankatedralen. Huvudbyggnaden göms bakom 96 kolonner arrangerade i fyra rader. Dessa bildar en valvbåge som vetter mot Nevskij Prospekt. Framför katedralen ligger ett halvcirkelformat torg.
Kazankatedralen byggdes efter modell från Peterskyrkan i Rom (1801-1811). Den är uppkallad efter den mirakelgörande ikonen ”Vår fru av Kazan”.

Isakskatedralen är en av världens största katedraler med plats för 14000 besökare. Den ger ett intryck av enorm tyngd och rikedom genom sin gyllene kupol, sina kolonner och skulpturer. För utsmyckningen av katedralen använde man 43 mineralarter. För att förgylla den stora kupolen användes 100kg 24karats guld.
Det tog 40 år och många människors liv att bygga den. Katedralen invigdes 1858 och är uppkallad efter S:t Isak från Dalmatien (Peter den stores födelsedag inföll på detta helgons födelsedag).
I närheten av katedralen reser sig en staty av Peter den store och hans springare. Ryttarstatyn är en hyllning från Katarina den stora. Den enkla inskriptionen lyder ”Till Peter I från Katarina II”.
Statyn blev känd som Bronsryttaren efter Pusjkins berömda dikt med samma namn.
(Det tog 12 år att bygga den. Statyn är 13,6 m hög och väger ca: 1600ton)

Vid Gribojedov kanalen finns den vackraste och mest utsmyckade kyrkan i S:t Petersburg - Uppståndelsekyrkan. Den är utsmyckad med mosaik och målningar av Rysslands främsta konstnärer. Den 144 vapensköldarna mosaik på klocktornet representerar det ryska imperiets regioner, städer och provinser.
Kyrkan är byggd till ära för tsar Aleksander II som blev mördad av ryska revolutionärer.

Palatstorget är ett magnifikt torg med Generalstaben (ryska armens högkvarter) och Vinterpalatset. I mitten av torget står Aleksander kolonnen som är tillägnad tsar Aleksander I för sin seger över Napoleon. På sockeln kan man läsa ”Till Aleksander I från ett tacksamt Ryssland”. Den 47m höga röda granitpelaren väger 600ton och är världens största fristående monument. På kolonnens topp finns en skulptur av en ängel håller i ett kors.
Palatstorget har spelat en unik roll i rysk historia. Före revolutionen var torget en plats för färgstarka militärparader som ofta leddes av tsaren ridandes på en häst.
I januari 1905 utspelades den hemska massakern på torget (”Blodiga söndagen”). Tsarens samlade trupper sköt mot tusentals obeväpnade demonstranter.
Den 25 oktober 1917 säkrade Lenins Bolsjevikanhängare revolutionen genom att anfalla Vinterpalatset.

Här finns 200 museer. Ermitaget, inklusive Vinterpalatset, som tidigare var bostad för dem ryska tsarerna, hör till världens äldsta och största museer.

För att bygga S:t Petersburgs metro anlitade man de bästa arkitekterna och främsta konstnärerna.
Tusentals ton marmor, granit och kalksten användes för att bygga det.
Den första linjen invigdes 1955.
Idag finns runt 60 stationer och nya byggs fortfarande. Varje station har sin egen utsmyckning och belysning.

S:t Peterburgs historia

S:t Petersburg grundades av den ryska tsaren Peter den store år 1703 på Peter-Paulus dagen. Han ville ha en ny huvudstad och hamnstad varifrån man snabbt kunde nå resten av Europa. Vid resor runt om i Västeuropa tog han med mängder av bra idéer hem och förverkligade dem i sin stad. Staden skapades nästan helt ur intet. Innan var trakten en ogästvänlig träsk och kärrmark. Arkitekter från hela Europa värvades för att bygga S:t Petersburg. Det skulle bli en modern stad med breda raka gator och stora trädgårdar.
Tusentals livegna kallades hit från hela Ryssland och även svenska krigsfångar deltog i arbete på tsar Peters jättelika byggplats.
Det första man byggde var Peter-Pauls fästning (1703-1710) som skulle bli ett skydd mot svenskarna. 1712 påbörjades byggandet av Peter-Pauls katedral inom fästningens murar och fullbordades 1733.
Katedralens nålformade förgyllda tornspira, krönt av en ängel med kors, är 122,5 m hög.
Efter Peter den stores död blev katedralen tsarernas sista viloplats.

Aleksander Nevskij som besegrade svenskar år 1240 på Nevaflodens is blev stadens skyddhelgon.
År 1712 utropades S:t Petersburg till Rysslands nya huvudstad. Under hela denna period pågick de rysksvenska krigen med bl.a. det stora slaget vid Poltava 1709 och den stora ryska segern.
Staden vid Neva har genom tiderna haft många namn. Peter den store uppkallade staden efter aposteln Petrus. När tyskarna förklarade krig mot Ryssland 1914 ändrades stadens namn till mer rysklingande Petrograd. Efter Lenins död beslöt nya de makthavaarna att staden skulle uppkallas efter Lenin – Leningrad. I folkomröstningen 1991 önskade stadens invånare att staden skulle få tillbaka sitt gamla namn.

Under Sovjettiden ville man riva den gamla staden och bygga ett nytt centrum. Stadens centrum försökte man flytta till Moskovskij Prospekt där det idag finns stalinistiska monumentbyggnader.

1941 omringades staden av Hitlers tupper. Hans avsikt var att genom svält och bombningar tvinga staden till underkastelse. Den 900 dagar långa blockaden som följde, medförde att mer än 650 000 leningradsbor dog och staden blev lagd i ruiner.
År 1950 påbörjades återuppbyggnaden av staden. Man har sekel efter sekel återgett stadens dess forna vackra utseende.

Eremitage
Eremitage är ett av dem största och förnämsta konstmuseer i världen. Med tanke på utbudet och kvalitetskonsten kan det jämföras bara med Louvre i Paris. Eremitage omfattar fem stora byggnader som ligger vid Nevaflodens strand mitt i centrum av S:t Peterburg:
- Vinterpalatset (1754-1762) - Lilla Eremitagen (1764-1767) - Gamla Eremitagen (1771-1787) - Eremitagens teater (1783-1787) - Nya Eremitagen (1839-1852)
Huvudplats i den arkitektoniska ensemblen har Vinterpalatset-ryske tsarens residens, byggd åt kejsarinnan Elisabet. Det var Katarina den stora som lät uppföra tillbyggnaden till Vinterpalatset, hennes egen Eremitage, som hon började fylla med Västerländsk konst och som gav grunden till det nuvarande konstgalleriet. Andra tsarer fortsatte sedan att utöka samlingen. Det dröjde dock fram till 1852 innan andra än tsarfamiljen och dess gäster kunde njuta av konstverken. För allmänheten öppnade man museet efter revolutionen 1917. Under 250 år samlade man ca: 3 miljoner konstverk. Museet omfattar 350 salar och det är en vandring på 20 km om man skall besöka de alla. Det sägs att skulle man betrakta varje föremål i en minut skulle man få tillbringa 8 år i museet. I Eremitagen finns bl.a. egyptiska mumier, grekiska vaser, colombianska smaragder, samlingar från Centralasien, Persien och Kina. 16 000 målningar – från italienska renässanskonsten till Picasso, Matisse, Cézanne, Van Gogh, Chagall, Gauguin m.m.